Το άγχος και ο φόβος προκύπτουν απέναντι σε στρεσογόνα και απειλητικά γεγονότα ή καταστάσεις και υποχωρούν όταν και αυτά τα γεγονότα υποχωρήσουν. Η ανησυχία αυτή είναι ένα φυσιολογικό ανθρώπινο συναίσθημα που βοηθάει το άτομο να είναι σε εγρήγορση.
Όμως οι αγχώδεις διαταραχές είναι ασθένειες που χαρακτηρίζονται από υπερβολικό φόβο και άγχος, που δεν υποχωρεί και που επιδεινώνεται με το πέρασμα του χρόνου. Το άτομο μπορεί να φοβάται πράγματα ή καταστάσεις που δεν είναι πραγματικά επικίνδυνα ή απειλητικά όπως τους κλειστούς χώρους ή τους χώρους με πολύ κόσμο ή συγκεκριμένα μεταφορικά μέσα με αποτέλεσμα να επηρεάζεται η ποιότητα ζωής του.
Οι αγχώδεις διαταραχές θεωρείται ότι προκύπτουν τόσο από βιολογικούς παράγοντες (κληρονομικότητα) όσο και από περιβαλλοντικούς όπως τραυματικά γεγονότα, επαναλαμβανόμενα ψυχοπιεστικά γεγονότα, χρήση ουσιών και μάθηση μέσω προτύπου.
Τα συμπτώματα των αγχωδών διαταραχών κατακλύζουν τόσο το μυαλό όσο και το σώμα. Έτσι το άτομο μπορεί να νιώθει:
- ανήσυχο όλη την ώρα
- ευερέθιστο
- να δυσκολεύεται να συγκεντρωθεί
- να έχει δυσκολίες στον ύπνο
Παράλληλα μπορεί να παρουσιάζει:
- αίσθημα παλμών
- ζαλάδες
- τάση για λιποθυμία
- γαστρεντερικές διαταραχές
- εφίδρωση
- ένταση σε όλο του σώμα
- ρίγη
Η γνωσιακή συμπεριφοριστική θεραπεία θεωρείται η πλέον αποτελεσματική στις αγχώδεις διαταραχές και στις φοβίες. Μέσα από τη θεραπεία αναζητούνται οι βαθύτερες αιτίες που πυροδοτούν το άγχος ή τη φοβία, ενώ παράλληλα αναζητούνται νέοι εναλλακτικοί τρόποι σκέψης και αντικατάστασης των αρνητικών σκέψεων που κάνει το άτομο. Ταυτόχρονα η θεραπεία εστιάζεται στην εκπαίδευση σε νέους τρόπους αντίδρασης και συμπεριφοράς απέναντι σε φοβικές και αγχογόνες καταστάσεις
